Dieser Artikel erschien ursprünglich auf VeloNews
Tim Merlier (Alpecin-Fenix) blieb von Stürzen und Blutbädern verschont und holte sich den Sieg auf der 3. Etappe der Tour de France 2021.
In der Ausreißergruppe, die vom Gelben Trikot seines Teamkollegen Mathieu van der Poel am roten Drachen initiiert wurde, startete Merlier 200 Meter vor dem Ziel seine Siegesattacke.
"Ich lebe einen Traum, denke ich", sagte Merlier. "Nach dem Giro war ich schon sehr glücklich, aber jetzt eine Etappe bei der Tour zu gewinnen, dem größten Rennen der Welt. Ich kann es nicht glauben."
Auf den letzten 250 Metern berührte Caleb Ewan (Lotto-Soudal) die Räder mit Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) und stürzte in Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Die beiden Sprintstars rutschten ein Stück weit, bevor sie kurz vor der Ziellinie zum Stehen kamen. Während Sagan kurz darauf wieder aufstand, blieb Ewan am Boden liegen.
"Mathieu sagte, er wolle den Ausreißversuch machen, und ich sagte: 'Du bist verrückt,' aber er liebt es, das zu tun. Also übernahm Jasper Philipsen für die letzten 700 m", fügte Merlier hinzu. "Es war ein großartiges Lead-Out, und ich musste nur noch die letzten 150 Meter durchhalten. Ich schaute zurück und konnte es nicht glauben, da war niemand mehr an meinem Rad. Es gab einen Sturz, und ich denke, das war der Grund dafür."
Wie es geschah
Regnerische Bedingungen sorgten in der ersten Rennstunde auf der 182,9 Kilometer langen Etappe von Lorient nach Pontivy für rutschige Straßen.
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) berührte in der Nähe von La Trinité-sur-Mer, 40 Kilometer nach dem Start, die Räder und ging zu Boden.
Thomas hatte vor dem Etappenstart einen problematischen Tag vorausgesagt und sagte: "Es wird eine nervöse Etappe, wir sind bei der Tour de France, und die Dinge können sich schnell ändern."
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) berührte in der Nähe von La Trinité-sur-Mer, 40 Kilometer nach dem Start, die Räder und ging zu Boden.
Thomas hatte vor dem Etappenstart einen problematischen Tag vorausgesagt und sagte: "Es wird eine nervöse Etappe, wir sind bei der Tour de France, und die Dinge können sich schnell ändern."
Teamkollege Luke Rowe reagierte schnell und meldete im Teamwagen, dass Thomas gestürzt sei und sich die Schulter ausgekugelt habe. Nach medizinischer Hilfe, um Thomas' ausgekugelte Schulter zu richten, machten sich Rowe und Teamkollegen daran, Thomas zurück ins Feld zu bringen.
Mit fünf Mann an der Spitze bei noch 150 km war das Tempo sehr hoch, das Peloton lag zehn Minuten vor dem prognostizierten Zeitplan.
Die fünf waren Jelle Wallays (Cofidis), Ide Schelling (Bora-Hansgrohe), Cyril Barthe (B&B Hotels), Michael Schär (AG2R Citroën), und Maxime Chevalier (B&B Hotels). 100 km vor dem Ziel hatten sie immer noch zwei Minuten Vorsprung, aber die Verfolgergruppe fuhr mit fast 48 km/h, um sie wieder einzuholen.
Schelling holte sich weitere KOM-Punkte am kleinen Anstieg bei Kilometer 90. Nachdem er sich diese Punkte gesichert hatte, fiel er zum Hauptfeld zurück, um vermutlich Peter Sagan beim Etappenfinale zu unterstützen.
Die vier Männer in der Ausreißergruppe holten den Großteil der Zwischensprints: Die beiden B&B Hotels-Fahrer Barthe und Chevalier fuhren an der Spitze durch den Sprintpunkt und holten die maximale Punktzahl. Nur zwei Minuten hinter ihnen überraschte Ewan Sonny Colbrelli (UAE-Team Emirates), Cavendish und Sagan, um die restlichen Sprintpunkte auf der rechten Seite der Straße zu holen.
Nervosität im Feld
45 km vor dem Ziel war die Situation auf der Straße so, dass EF Education-Nippo für Sergio Higuita an der Spitze fuhr, während Ineos Grenadiers und Alepcin-Fenix das Tempo forcierten, um die Fahrer zu sichern und die Ausreißer zurückzubringen.
20 km vor dem Ziel versammelten sich die Teams der Sprinter an der Spitze, um die Ausreißer zurückzubringen, die sich weigerten, ihre Mission aufzugeben. Dieses Verfolgungstempo brachte den Rückstand auf die Ausreißer auf nur 58 Sekunden.
Sagan und der amtierende Weltmeister Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) jagten auf der rechten Seite der Straße und auf dem Gras, um wieder an die Spitze der Verfolger zu gelangen. Wieder an der Spitze angekommen, schien Alaphilippe sich nicht am Aufbau der Führungsarbeit für Mark Cavendish zu beteiligen.
Barthe fiel 12 km vor dem Ziel aus dem Feld, erschöpft von der Arbeit an der Spitze.
Ein Sturz 11 km vor dem Ziel brachte mehrere Fahrer von Groupama-FDJ und Movistar zu Fall, als das Tempo durch die Beschleunigung von Team DSM und Lotto-Soudal für Cess Bol und Ewan deutlich erhöht wurde.
Die letzten 1,6 km waren eine Gerade bis wenige hundert Meter vor der Linie, die ein paar kleinere Kurven aufwies. Das Gedränge an der Spitze innerhalb von 10 km vor dem Ziel wurde durch die engen Straßen herausfordernd.
Pogačar und Roglič verlieren Zeit, gelbes Trikot an der Spitze
10 km vor dem Ziel kollidierte Valentin Madouas (Groupama-FDJ) mit Miguel Ángel López von Movistar, während Primoz Roglic und mehrere seiner Jumbo-Visma-Teamkollegen zu Boden gingen.
Roglič, in einem zerfledderten Trikot mit Schürfwunden am linken Bein, Oberschenkel, Ellbogen und der Schulter, jagte dem Feld hinterher, angeführt von den Resten seines Teams.
Jumbo-Visma war bereits in Bedrängnis, als der Sturz bei Kilometer 40 der Etappe Thomas zum Aufgeben von Robert Gesink zwang.
Die Ausreißergruppe wurde schließlich 5 km vor dem Ziel von Bahrain-Victorious und Alepcin-Fenix aufgesogen.
Ein weiterer Sturz 4 km vor dem Ziel brachte mehrere Fahrer von Bahrain-Victorious zu Fall, darunter auch Jack Haig, und holte auch Tour-Titelverteidiger Tadej Pogačar hinter den am Boden liegenden Fahrern ein.
Haig musste später aufgrund von Verletzungen, die er sich bei dem Sturz zugezogen hatte, aufgeben.
Mit einem ausgedünnten Feld und einem hohen Tempo 2 km vor dem Ziel ging van der Poel an die Spitze und trieb das Tempo bis innerhalb von 1 km vor dem Ziel für Tim Merlier an.
"Ich mache das gerne, und es ist wirklich cool, den Jungs etwas zurückzugeben, die immer etwas für mich tun. Ich bin froh, den Gefallen zurückzahlen zu können", sagte van der Poel. "Ich denke, alles andere, was noch kommt, ist ein Bonus [für das Team] und wir können jetzt schon sagen, dass wir eine tolle Tour de France haben."
"Es war super hektisch mit vielen Stürzen, also wollte ich auch einfach nur vorne bleiben. Ich habe mich heute wirklich gut gefühlt, vielleicht wegen des Gelben Trikots, ich weiß es nicht", sagte van der Poel. "Ich weiß, dass Tim es mag, wenn die letzten 2-3 Kilometer schnell sind. Ich habe das Lead-Out bis zum letzten Kilometer gemacht, und ich weiß, dass ich nur ein paar Sekunden vor Alaphilippe bin, also musste ich am Rad bleiben."
Was noch kommt
Die 4. Etappe am Dienstag führt über 150,4 km von Redon nach Fougères und ist nicht ganz flach, aber es wird erwartet, dass sie sehr schnell ist.
Van der Poel will die Führung in der Gesamtwertung behalten, und jeder der Sprinter, der die Wellen entlang der Strecke bewältigen kann, wird auf Etappenjagd sein.
